Ученый основоположник космической радиоастрономии. Он автор гипотезы космических "кротовых нор", которые могут соединять  отдаленные области Вселенной. Николай Семенович - один из мировых лидеров в области поиска сигналов внеземных цивилизаций.

"Современных астрономов, физиков и биологов привлекает поиск жизни, не связанной с земной цивилизацией, и понимание того, как устроена вся гигантская Вселенная, из каких объектов, какими законами описывается ее рост, существование и будущее", - отмечает сам академик. В его планах - эксперимент с дальним инфракрасным излучением, которое может  обнаружить новые космические объекты. 

Благодаря проектам ученого на орбите Земли впервые за последние четверть века появился российский научный спутник. Он в 1000 раз мощнее, чем самый известный  американский телескоп «Хаббл».

Как поясняют специалисты, чем больше расстояние между телескопами, тем лучше оказывается угловое разрешение. Поскольку на Земле ученые ограничены размерами планеты, запустили «Радиоастрон» на высокую орбиту до 300-350 тысяч километров от Земли.  МКС находится на расстоянии околовисит 400 км, а «Хаббл» - 600 км. Это почти 30 диаметров нашей планеты. Теперь можно получать четкую информацию с разрешением более чем в 1000 раз выше, чем у телескопа «Хаббл».

Николай Кардашев дважды лауреат Государственной премии СССР (1980 и 1988 годов);награжден  Орденом Почёта (25 апреля 2011 года) — за большой вклад в развитие отечественной науки и многолетнюю плодотворную деятельность; награжден Золотой медалью Грота Ребера за 2012 год.

Биографы отмечают, что родители ученого были репрессированны , и он вырос один. Поступил в МГУ, а затем в аспирантуру, к известному ученому И.С. Шкловскому.